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| El más exterior de los conocidos en la antigüedad, situado a una distancia del Sol que varía entre las 9,0 y las 10,1 UA y que da una vuelta alrededor de este cada 29,5 años. Su diámetro ecuatorial es de 120000 Km mientras que el polar mide 108000 Km con lo que su achatamiento, de 0,1, es el mayor de todos los planeta Su masa es 95,2 veces mayor que la de la Tierra y su densidad 0,7 veces la del agua, y con ello es la menor de todos los planetas. Su estructura interna se supone constituida por un núcleo rocoso de 20000 Km de diámetro, rodeado por una capa (de hielo o hidrógeno metálico). Sobre ésta se halla una región de hidrógeno molecular liquido de unos 37000 Km de espesor. La superficie de la atmósfera de Saturno, observable desde la Tierra muestra un aspecto semejante al de la de Júpiter y está dotada de bandas claras (zonas) y oscuras (cinturones). Su atmósfera, constituida por hidrógeno, helio y algo de metano , etano y amoníaco, que confieren su característica coloración a las nubes. Rota con mayor rapidez en el ecuador (10 horas, 14 minutos) que en latitudes más altas (10 horas, 40 minutos). El aspecto que ofrece Saturno está dominado por la presencia de un sistema de anillos, reconocido como tal por primera vez por Ch. Huygens (1656), situados en el plano ecuatorial del planeta (inclinado a su vez 27ş respecto al plano de la órbita) y que se extienden aproximadamente hasta una distancia de 137000 Km. Su espesor es tan sólo de unos pocos Km y están constituidos por un gran número de partículas de hielo, probablemente con núcleo rocoso, cuyos tamaños van desde un milímetros hasta 10 m. El anillo D, descubierto en 1969, es el más interno y débil. Le sigue el C, descubierto en 1850, y a continuación se encuentra el B, el más brillante, separado del A por la llamada división de Cassini, descubierta en 1675 por el astrónomo G. D. Cassini. Más allá del anillo A se encuentran situados el F, muy estrecho, y los G y E, extremadamente tenues. La disposición de las partículas que constituyen los anillos y las divisiones que los separan es causada por las perturbaciones gravitatorias producidas por los satélites más internos de Saturno. Dicho sistema de satéfites, bastante distinto del de Júpiter, esta constituido por un gran satélite de 5150 Km de diámetro (Titán), dos con diámetros de aproximadamente 1500 Km (Rea y Japeto), dos con diámetros de aproximadamente 1000 Km (Dione y Tetis), dos cuyos diámetros se encuentran comprendidos entre 400 y 500 Km (Encelado y Mimas), además de nueve pequeños satélites y de uno exterior, Febe, cuyo movimiento es retrógrado, por lo que se supone que se trata de un asteroide capturado por Saturno. La mayor parte de la información de la que se dispone sobre los anillos y los satélites de Saturno proviene de los pasos por las proximidades del planeta efectuados por el Pioneer XI (1979) y los Voyager I (1980) y II (1981). | ||
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