Plutón es el último planeta del Sistema Solar si bien durante cierto tiempo, este lugar lo ocupó Neptuno. Plutón es el planeta más pequeño de cuantos conforman el sistema solar y el que más se aleja del Sol. Se descubrió el año 1930, pero está tan lejos que hasta el momento se ha tenido muy poca información. Es el único que aún no ha sido visitado por ninguna nave terrestre. Pertenece al grupo de los planetas exteriores y se diferencia de ellos por su pequeño tamaño. Generalmente, Plutón es el planeta más lejano, pero su órbita es muy excéntrica y, durante 20 de los 249 años que tarda en recorrerla, está más cerca del Sol que Neptuno. La órbita de Plutón también es la más inclinada, 17º. Por eso no hay peligro que se encuentre con Neptuno. Cuando las órbitas se cruzan lo hacen cerca de los extremos de manera que, en vertical, les separa una enorme distancia. Hizo la máxima aproximación en septiembre de 1989 y continuó en la órbita de Neptuno hasta el mes de marzo de 1999. Ahora se aleja y no volverá a cruzar la órbita hasta el mes de septiembre del 2226. Plutón tiene un satélite (el único) muy especial: Caronte. Tiene 1.172 Km. de diámetro y está a menos de 20.000 Km. del planeta. Con el tiempo, la gravedad ha frenado sus rotaciones y ahora se presentan siempre la misma cara. De hecho, la rotación de esta pareja es única en el Sistema Solar. Parece como si estuvieran unidos por una barra invisible y girasen alrededor de un centro situado en la barra, más cercano a Plutón, que tiene 7 veces más masa que Caronte. Por su densidad, Plutón parece hecho de rocas y hielo. En cambio, su satélite es muy ligero. Esta diferencia hace pensar que se formaron separadamente y, después, se unieron. Plutón tiene una fina atmósfera, formada por nitrógeno, metano y monóxido de carbono, que se congela y cae sobre la superficie a medida que se aleja del Sol. La NASA prepara la misión “Pluto Express” para que llegue a Plutón el año 2008, antes de que la atmósfera se congele. Serán un par de naves pequeñas y rápidas que pasarán a menos de 15.000 Km. del planeta.
	Enciclopedia Libre Universal (Español)