La Galaxia del Remolino es una clásica galaxia en espiral . A solamente 15 millones de años luz de distancia, la M 51, también catalogada como NGC 5194 , es una de las más brillantes y más pintorescas galaxias en el cielo. La galaxia menor que aparece arriba y a la derecha está muy por detrás de la M51 , como puede inferirse por el polvo del brazo espiral de la M51 que bloquea la luz de esta galaxia menor. Los astrónomos especulan que la estructura en espiral de la M51 se debe primordialmente a su interacción gravitacional con la galaxia menor.