La colorida fase de nebulosa planetaria en la vida de una estrella similar al sol es breve . Casi en un abrir y cerrar de ojos - cósmicamente hablando - las capas exteriores de la estrella se expulsan, formando una nebulosa de emisión que se expande. Esta nebulosa dura unos diez mil años, en comparación a los diez mil millones de años de la vida estelar. Las espectaculares nebulosas planetarias son objetos bien conocidos para astrónomos aficionados y profesionales, pero aún guardan unas pocas sorpresas. Por ejemplo, la bonita nebulosa NGC 6826, también conocida como la Nebulosa del Ojo que Parpadea, tiene unas misteriosas FLIERs rojas que se ven a cada lado de la imagen de arriba, tomada por el Telescopio Espacial Hubble. ¿Están también expandiéndose hacia fuera a partir de la estrella central? Si es así, ¡sus "ondas expansivas" apuntan en la dirección equivocada!