Por Centauro , el Centauro, es una de las constelaciones más bellas del hemisferio sur. La preciosa Vía Láctea fluye a través de esta gran constelación, cuyas maravillas incluyen la estrella más cercana al Sol, Alpha Centauri , el mayor cúmulo globular de estrellas de la galaxia, Omega Centauri , y la galaxia activa más cercana, Centaurus A . Esta bonita galaxia, abrazada de forma muy cerrada por brazos espirales de cúmulos de estrellas brillantes y azules y catalogada como ESO 269-57, también está situada dentro de los límites de Centauro . Esta galaxia espiral , vista de frente y tras un velo de estrellas en primer plano que pertenecen a nuestra galaxia, está a unos 150 millones de años luz de distancia y mide 200.000 años luz de diámetro. En la imagen que vemos arriba, tomada por un Telescopio de Gran Tamaño o VLT del Observatorio Europeo Austral, las estrellas más brillantes en primer plano están marcadas con puntas de difracción provocadas por el telescopio; y también tienen unas rayas verticales amarillas debidas a los pixeles de saturación de la cámara digital. También pueden verse al fondo intrigantes volutas de galaxias más lejanas y débiles.