Eta Car es una estrella masiva, pero no es tan brillante a como solía ser. Actualmente es visible fácilmente sólo con binoculares o un telescopio pequeño. Eta Carinae tiene una historia de encenderse y apagarse espectacularmente. De hecho, en abril de 1843 Eta Car brevemente se convirtió en la segunda estrella más brillante en el cielo nocturno del planeta Tierra, después que Sirio , aún a una distancia de aproximadamente 7 500 años luz, unas 800 veces más lejos que Sirio. Rodeada por una nebulosa compleja y en permanente evolución, Eta Carinae se puede ver cerca del centro de esta imagen infrarroja en colores falsos , construida usando datos del Experimento Espacial de Mitad de Trayectoria (MSX por sus siglas en inglés). El satélite MSX cartografió el plano galáctico en 1996. En la foto, los tenues filamentos enrevesados son nubes de polvo brillando en longitudes de onda infrarrojas. Los astrónomos plantean como hipótesis que Eta Car explotará en una supernova en el próximo millón de años o algo así. La masiva Eta Car ha sido considerada, incluso, como candidata para una explosión hipernova y fuente potencial de una futura explosión de rayos gamma.